四大发明，中国人都家喻户晓。指南针、造纸术、火药、印刷术。其中有三个发明都是在宋朝时期左右发明的，而指南针的历史更为悠久，战国时期就已经发明了。

司针(模型)

但是在历史上并没有详细记载由谁首先发明的。并且现代的学者在复原时发现其实古代的指南针并不能准确地指向南方，这是怎么回事呢？古代的一直作为辨明方向的神器难道是错的吗？

起源

司南是指南针的雏形，“司”意思是指向，故司南也就是指向南方的意思。据记载，司南是在战国时期发明的，而发明者是广大的人民群众经过长时间的经验积累而造出来的。

磁石(吸铁)

这和战国时期人们开采矿山是分不开的，在时间的积累下，人们发现了一种能够相互吸引的石头，并把它叫做“慈”。意思是慈爱的母亲吸进爱护自己的孩子。

《吕氏春秋》九卷精通篇便有记载：“慈招铁，或引之也。”因此，在战国磁山也就是现代的河北省邯郸武安人们发现了磁石并为接下来司南的出现奠定了基础。

早先司南(模型)

《论衡》一书中记载“司南之杓，投之于地，其柢指南”，由此可以判断出古代的司南便是天然磁石制成类似是勺子的形状，放在光滑的地上，勺子柄便会指向南方。

人们只是发现了这一现象，但是并不知道其真正的原理是如何，但是这已经是这段时期尤为先进的发明了，体现了古人的观察力和智慧。

发展

在战争外出，或者航海出行是由于各种原因，总会遇到方向不明的时候，司南就起到了极大的作用。

指南针

《鬼谷子·谋篇第十》中有记载“故郑人取玉也，载司南之车，为其不惑也。夫度材量能揣情者，亦事之司南也”。乘载着装有司南的车子，所去的方向便不再迷惑了。可见在当时战争时期已经开始使用司南辨别方向了。

在漫长的时间中，人们经过不断地改进和发展，发明并创造了人造磁石，北宋沈括的《梦溪笔谈》卷二十四，有记载：“方家以磁石摩针锋，则能指南。”这时已经从司南(勺子柄)过渡到了磁针指南(指南针)了。与此同时一并出现的还有罗盘，这也是人们在不断地实践之中发明的产物。

各个时期指南针的发展

在明朝郑和下西洋中就有广泛的使用到指南针和罗盘了，这两种工具为人们在茫茫无际的海洋中找到了方向，为认识和改变世界的进程提供了工具。

而说现代复原的指南针为何不能准确的指南呢？相信大家看了这么多心里也有自己的想法了吧！其一，当时制造的指针针所用的磁石是天然磁石。其二，这个和地球的磁场和偏向角也有一定的关系。

地球磁场

虽然我们现在出行几乎都用不到指南针，但不可否认，在遥远的历史长河中，指南针占据着一个十分重要的地位，为以后航海的进程提供了相当大的援助，改变了世界也认识了世界。