“朝”、“代”和“国”，这是三个不同的概念，当然，也就是时间和空间的概念！
唐朝疆域
“代”一般是时间概念；“国”一般是空间概念；而“朝”一般是“代”和“国”的集合，概念更大。比如“魏晋南北朝”中，“北魏”、“东魏”、“西魏”以及“宋”、“齐”、“梁”、“陈”等，都是“代”。而他们在并存的时期，各自占据着一定的区域，这就是“国”。而这三百年期间的状态，被称为“魏晋南北朝”。
朝，本义是“早晨”，因觐见君主多在早晨，因此后来引申出“觐见君主”的动作，比如“上朝”；“朝”的意思是要大臣早来，后来又引申出“觐见君主的地方”之意，也就是“朝廷”。
所以，“朝”应该有两层含义。
上朝
代表国家最高权利机构时，“朝”是“朝廷”，用“朝”来指代国家权力机构如“国朝”，如用“明朝”表示“大明政府”等。而这种情况下，“朝”称为一个特定区域某一个时期的统称，比如唐朝代表了公元7至10世纪的远东地区。这时的“朝”可以和“代”通用，比如唐代，也可称朝，如唐朝。
这里有一种情况，比如某一位君主统治的时期，只能称朝而不能称代，如洪武朝、乾隆朝、几朝元老等，而不能称代。之所以出现这种情况，在于从明朝以后，一个皇帝一般在位期间只有一个年号，因此以年号称呼这位皇帝的统治时期，比如康熙年间，乾隆年间。这种情况下，“朝”在这里是特殊用法。
“代”表示时间，本义是“改变”的意思，用此代替彼叫做“代”，和“世”是近义词，父子相继叫做“世”。唐朝时为了避李世民的讳，凡是用“世”的地方都用“代”。比如“明代”指的是大明政府统治时期。
“国”是空间概念。比如“五代十国”中的中原周边的小国，三国时期的“魏”、“蜀”、“吴”等。国最早起源于先秦时代的分封国，在某个固定区域，有国君，有军队，有治所，有固定边界，这样的政权就可以称为“国”。
唐太宗李世民
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