宋元战争是蒙古帝国对一个政权最持久的战争。如果从1235年宋蒙(元)战争全面爆发开始算起，至1279年崖山之战宋室覆亡，攻宋战争延续近半个世纪，是蒙古势力崛起以后所遇到的费时最长，耗力最大的一场战争。即便是从蒙古军队横扫欧亚大陆、大局已定，忽必烈即汗位后，再次全面进攻南宋开始算起，南宋独立支撑也有十年之久，是最后一个亡于蒙古军队的国家。
南宋的灭亡是中国历史的重大转折，不仅仅是汉族政权的彻底灭亡，更标志着在南宋时期得到长足发展的工商业、高科技、农业、科举与世族相结合的官僚制度、开始受限的皇权、先进的政治制度等等都中断了。市民社会的发育，新型商业经济的发展，以及科学技术的创新都无从谈起，中国丧失了最好的发展机会。
虽然百年后汉人复国成功，但继起的明王朝还是受到蛮族很大影响，大开历史倒车，无视生命价值，抑制商业贸易。汉人在遭遇北方骑马民族的重创后，开始变得保守，其统治阶级相比较宋朝统治者而言也更残暴，此后的数百年，面对外侮，大多数的汉人精神麻木苟且。
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