满族，作为中华民族在家庭中的一员曾兴起于东北，今沈阳曾是这个新兴民族的“两代帝王都”。入主中原后，以北京为都城，经历了明朝的覆灭，清朝的兴盛，又走向衰亡，在大的历史周期律完成了一个轮回。

今天的北京市拥有1.68万平方公里的面积，而清朝的京都从明朝全盘接过，是我们今天称为“北京古城”的面积，约为62平方公里。定都北京象征着全国中央政权的建立，亦可高举义旗归心四海，建立统一的多民族国家。

清初的几代帝王做到了一统天下，并使版图辽阔，疆域巩固，多民族交融的中国，以最后一个封建王朝沿续了268年。

清军入关

还原历史看，当初清军入关具有很大的偶然性。公元1644年（明崇祯十七年）正是群雄逐鹿中的天下大乱之年。

这一年，崇祯皇帝吊死煤山，曾经大一统的明王朝油尽灯枯，偏安南京的南明政权在名义上继其正统；这一年，李自成的农民军攻陷北京城，但面对关外虎狼之师，关内人心分崩的危局。

未能有效控制局面而陷入搜刮抢掠，进城即腐败，终被吴三桂和清军联合剿杀；另一个重要的农民起义军，以张献忠称王在成都建立“大西”政权，但远离中原腹地；历史的机缘，无数个平行四边形的合力，把清军推进山海关。

那时，纳兰性德的外祖父，英亲王阿济格极力反对迁都北京，主张趁此兵威，大肆屠戮，留置诸王以镇燕都，而大兵则或还守沈阳，或退保“山海关”。

他的意见代表了一部分满洲贵族在定都北京上的犹豫不决，形成与多尔衮对立的意见。而领军人多尔衮则认为，“先皇帝曾言，若得北京，当即徙都，以图进取”，力主迁都。

其争论的实质是，清政权建立后，是安于做一个地方部族政权还是要建立一个大一统的多民族王朝。最后，多尔衮的主张得到实行。

据史料记载：顺治元年五月二日（1644年6月6日），摄政王多尔衮率军抵达北京。巳时，上午九点至十一点，举行入城式：前明政府的文武官员出迎五里外，多尔衮进朝阳门，“老幼焚香跪迎内监以故明卤簿御辇、陈皇城外。跪迎路左。启王乘辇。王曰予法周公辅冲主不当乘辇”。

多尔衮以“周公曾负庡摄国事”的一再劝说下，才登上御辇，进入武英殿。升座后，多尔衮接受了前明众官的跪拜。

迎接新主后，武英殿成为清廷的政务中心。之后定鼎北京的一系列重大活动都在武英殿和皇极门，说明当时外朝正殿皇极殿等，都遭到严重破坏。

顺治抵京

同一年的9月19日，顺治皇帝抵达北京，多尔衮率诸王、贝勒、文武各官迎驾于通州；下午1点至3点间，顺治一行自正阳门入宫。

10月30日，清廷举行了隆重的皇帝告天仪式，正式即位登基。当日黎明时分到了天坛，以定都北京祭告天地，在祝文中称“乃以今年十月乙卯朔，祇告天地、宗庙社稷，定鼎燕京，仍用大清国号，顺治纪元，率由初制。”（《清世祖实录》卷五、卷九）

纳兰性德在北京生活的时期，历史上称“清朝初期”，在时间上是指顺治、康熙二朝，即从顺治元年（1644年）至康熙六十一年（1722年）的80年。

这一历史时期北京地区的行政建置变化频多，复杂多样，反映出满洲人建立的清朝在城市管理上的探索和完善过程。

明朝初时的北平府，到永乐元年（1403年）立都，升北平为北京，改北平府为顺天府。《明史·地理志》载记顺天府领五州、二十二县。

清初沿用明代旧制，在京师置顺天府，但所辖州县有变化。到了康熙二十七年，顺天府设东、西、南、北四路同知，也称“四路厅”，分管各州县。这时纳兰性德已经去世了。