很多历史爱好者都十分惋惜：中国人没有及早发现美洲大陆，并对美洲大陆进行移民。而中国明朝时期，出现过著名的“郑和下西洋”事件，很多地摊文学作者于是将这件事和美洲大陆结合，杜撰出了郑和抵达美洲的传说。

不过，我们假设，明朝真的发现了美洲大陆，那么，中国历史乃至世界历史的走势是否会发生变化？

答案是否定的。

1、编户齐民

中华帝国最引以为傲的，莫过于农耕产业发达。而且，中华帝国历来都把农业视为立国根本，早在秦汉时期，重农抑商就成了秦汉帝国的指导思想。这种情况一直被后世王朝得以延续——一般来说，除非处于分裂时期，才会有割据王朝会基于解决财政问题而支持商业活动，否则，对于商人来说，遭遇打压是自身的宿命。

而基于农业文明基础上，中华帝国早早就推行了编户齐民的管理模式：即通过户籍等手段，管辖天下百姓，这样既可以节约管理成本，又可以保证人力资源能够得到有效的征用。当然，基于古代的生产条件以及中华帝国的国情来看，这种管理模式倒的确是统治者的最优解。但是，这也意味着，人口流动是古代统治者所不喜悦的——前文说过商人遭遇打压，而商人恰恰是流动频率最高的人口。

古代中华帝国长期和北方的胡人交战。最终的结果不外乎两种：一种是中华帝国短期内压制住胡人，并迫使胡人迁移走，但很快会有更野蛮的胡人来填充漠北故地。另一种则是胡人南下进入中原，建立新的中华帝国（比如北魏、元朝）。在清朝之前，几乎不存在中华帝国长期征服并统治胡人的例子（虽然唐朝统治过突厥故地，但也只是昙花一现）。而之所以如此，原因很简单：那就是长城以北的地界，在古代没办法搞农耕活动，当然也就玩不上编户齐民。对于不能编户齐民的统治，中华帝国是深感无奈的。

2、皇帝的态度

因为把编户齐民视为治国瑰宝。所以历代王朝对于农耕区域之外的世界，是不感兴趣的，当然也就不会考虑去征服海外的世界。当然，不光王朝自身不主张在农耕区域之外的世界进行扩张，就连百姓前往海外，都为中原统治者所不喜悦——毕竟，在农耕社会，劳动力是很宝贵的财富。如果劳动力出海，则意味着农耕的劳动力会外流。

典型的例子莫过于宋朝灭亡后，大量的宋朝百姓因为不愿意给元朝当顺民而逃亡海外，并在东南亚等地繁衍生息，形成了势力。元朝灭亡后，明朝皇帝得知海外汉人割据一方的消息以后，非但没喜悦，反倒觉得大逆不道，甚至还产生了发兵讨伐的想法。

到了明末，西班牙人在菲律宾杀戮华侨，对于这个消息，明朝万历帝居然兴高采烈认为这是西班牙人在帮助自己杀戮不安分的刁民，是好事儿——在封建皇帝眼里，不好好在家种地，出海去海外讨生活，就是最大的大逆不道。

所以我们可想而知，即便是郑和真的发现了美洲大陆，对于明朝的官方来说，顶多是知道了海外又有一个陆地而已，不会有其他的感觉。而且在前工业时代，北美大陆的地理条件并不好。即便是明朝百姓知道了前往北美大陆的航线，也未必有动力去一个蛮荒之地建设新家园。