隐藏在隋文帝身后的第一高手——隋朝丞相高颎

隋文帝杨坚取代北周建立隋朝，手下文臣武将都发挥了重要的作用，其中宰相高颎出力最大，不光领兵治国，而且还举荐了一批人才，被后人称为“真宰相”。

高颎[jiǒng]，又叫高敏，自称渤海蓓(今河北景县南)人。其祖先原是汉宫，因到辽东上任，遂与当地人融合。父亲高宾，为独孤皇后父亲独孤信的门客。

在孩提时，高颎就显得很出色，涉猎文史，有器度，能言善辩。据说，家门口有棵柳树，高达百尺，亭亭如盖，闾中父老说：“此家当出贵子。”(这和刘备早年的故事极为相似)借着独孤氏的势力，借着父亲的余荫，高颖年纪轻轻，就步人了北周的中央政权，在乎齐大业中，立下战功。

精明强干，久习兵事，多韬略，高颎出众的才干，加上与独孤氏的特殊关系，使他成了辅政大臣杨坚物色的人物。当有人从中斡旋时，高颎很是坚决地表示：“愿受驱使，倘若大事不成，甘当灭族!”从此成了杨坚的心腹。

高颎能文能武，他同隋文帝一样有统一天下的夙愿，为了能够南北统一，他策划了一系列的对陈战略。杨坚曾命他节制讨陈大军，当时正赶上陈宣帝驾崩，高颎提出“礼不伐丧”的战略，班师回兵，在南朝士民心中留下了隋军是仁义之师的形象。

回到朝中的高颎并未停止消灭陈的准备，他不停地在麦收时派兵骚扰陈国边境，延缓了南朝的收成时间。他又派人秘密渡江纵火焚毁了陈国大部分粮仓，消耗陈国的钱粮经济。到南征大军第二次集结的时候，高颎被任命为元帅杨广的副手，并担任实际的总指挥。在攻陷陈国都城建康后，为防止杨广贪恋陈后主宠妃张丽华的姿色，他下令将张丽华斩首，却因此被杨广记恨在心。

高颎当年拜相后，母亲对他说：“你富贵已到极点，就差被砍头了，要慎而再慎。”为此高颎努力淡化自己的功劳，连南下平陈这样的大功他都在文帝面前让给贺若弼。

尽管如此，高颎的功绩与才干还是被朝中很多人所嫉恨着，各种流言蜚语时刻包围着他，但隋文帝却很信任他，每每罢黜或杀掉告密者，尔后重赏高颎，授上柱国，封齐国公，高颎可说是位极人臣了。

隋朝建立之初有四百多万户人口，开皇九年有七百多万户，大业二年有八百九十多万户，隋朝户口的增长要归功于高颎的输籍法。

高颎将全国户口按资产多少分为上、中、下三等，上等的多交税、下等的少交税。具体实施中，则让县令在每年的一月五日为户口定样，确定等级，编撰在册，并以此作为依据收税。

从而让原本荫庇在大地主家的佃农脱离出来，成为国家交税人口，大大增加了国家财政收入。

因此隋朝出现了虽然天灾不断、但是人口数反而持续增长的现象，这就是输籍法的作用。“隋氏之盛，实由于斯”。

高颎主持制定《开皇律》。杨坚认为北周刑法严苛残酷，刑罚混乱，于是让高颎、裴政等人编撰新的律令，这就是著名的《开皇律》。

在魏晋南北朝的律令基础上，高颎删繁就简，从轻量刑，废除了鞭刑、车裂等残酷刑罚，只规定了五种大的刑罚：死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑，同时给予了贵族士大夫相应的特权，老百姓也可以通过县、州逐级上访伸冤，编成了一部相对宽简的律令。

高颎还负责兴建大兴城、征伐突厥和高丽，为杨坚推荐了一系列人才，许多隋朝大臣如杨素、苏威、贺若弼、韩擒虎、李素等人都经高颎引荐过。因此，在杨坚一朝，除了杨坚本人和皇后独孤伽罗外，对朝野影响最大的人非高颎莫属。

隋文帝曾经评价高颎：“你就像一面铜镜，越磨才越明亮。”文帝让高颎的儿子高仁娶了太子杨勇的女儿，但这让高颎卷入太子地位的纷争，一切荣耀都没能缓解独孤皇后和杨广对他的恨意，两人不停用各种谣言来刺激文帝，虽然隋文帝再一次表示了对高颎的信任，但却开始流露出对太子的不满。最终在独孤皇后的努力下，杨勇被贬为庶人，而随着太子的被废，高颎也终于被罢免了官职。

高颎被罢免后，他之前的政敌们看准机会，造谣说高颎是在自比司马懿，伺机夺取政权。文帝心软没有杀他，只是将他也贬成庶人。

隋炀帝即位后，他被任为管礼乐的太常。按说，这个职务，是个与世无争的职务，然他以习惯了的责任感，批评起时政来。针对隋炀帝好声色，喜奢靡，兴长城之役，说是亡国之象；针对隋炀帝厚待突厥启民可汗，说是恐为后患；针对腐败局面，说是朝廷很无纲纪。

有人告发，隋炀帝将他推上了断头台，家属充军。李世民曾经评价“高颎有经国大才，为隋文帝赞成霸业……及为炀帝所杀，刑政由是衰坏”，将高颎之死作为隋朝盛衰的转折点。

《资治通鉴•隋纪四》：帝以为诽谤朝政，丙子，高颎、宇文弼、贺若弼皆坐诛，颎诸子徙边，弼妻子没官为奴婢。事连苏威，亦坐免官。颎有文武大略，明达世务，自蒙寄任，竭诚尽节，进引贞良，以天下为己任；苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎皆颎所推荐，自馀立功立事者不可胜数；当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议，海内富庶，颎之力也。及死，天下莫不伤之。

高颎死得冤。他以天下为己任，执政二十年，殚精竭虑为隋朝效劳，在统一和治国两方面建立了盖世功勋。他有度量，奖掖人才，推出了苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等一大批名臣，人称“真宰相”。