提到皇帝的后宫，我们总会想到“三宫六院七十二妃”、“后宫佳丽三千人”等词句，虽不能说很准确，但却足见皇帝后宫之庞大。正所谓“三个女人一台戏”，如此庞大的后宫，又是如何管理呢？其实，后宫自有它一套独立的运行制度。

品级制度：九级一百二十二人

唐承隋制，唐朝的很多制度均延续自隋朝，而根据《旧唐书》的记载，唐朝的后宫品级制度同样延续了隋朝。唐朝后宫共分九级，每级人数同样有严格规定，大致如下：

第一级：皇后，后宫之首

第二级：四妃，分别为贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人

第三极：九嫔，分别为昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人

第四级：婕妤九人

第五级：美人九人

第六级：才人九人

第四至第六级统称为二十七世妇

第七级：宝林二十七人

第八级：御女二十七人

第九级：采女二十七人

第七至第九级被统称为八十一御妻

以上为唐初的后宫等级和名称，唐玄宗开元年间，曾对嫔妃的称号有所更改，但总体框架不变。而正如以上所述，唐朝皇帝如果要将后宫各个等级的嫔妃全部册封满，包括皇后在内将拥有122人的庞大队伍。

不过，由于皇帝精力实在有限，终唐一朝，也没有人能完成这一壮举。唐朝皇帝之中，后宫数量最为庞大的乃是唐玄宗李隆基，包括王皇后在内，一共有38人。而后宫人数最少的则仅有寥寥数人，例如唐中宗李显仅有思皇后赵氏和韦皇后两人。

轮寝制度：皇后享有特权

在“翻牌子”制度没有出现之前，皇帝为了挑选嫔妃侍寝可谓费劲了心思，毕竟有的皇帝后宫太过庞大，大到自己都不一定能够认识所有嫔妃，例如晋武帝便发明了羊车望幸。而唐朝为了使侍寝制度看起来更为公平一些，于是便发明了轮寝制度。

唐朝的轮寝制度，就是嫔妃侍寝按照月亮的阴晴圆缺来安排，每个月的前十五天，月亮是由缺至圆，因而初一到十五就由地位低的御妻开始，一直轮到地位最高的皇后；而每个月的后十五天，月亮则是由圆至缺，因而十六至月底则反过来，由地位最高的皇后开始，一直轮到地位最低的御妻。其中，皇后可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一御妻就只能排在每月二十二到三十的这九天里。

由此可以看出，这种轮寝制度在兼顾公平的同时，也体现了出了一定的尊卑有序。而且，正如前文所说，后宫位分虽多，但通常不满编，除了唐玄宗多达38人外，唐朝皇帝后宫的规模普遍集中在数人至十数人，因此半个月轮一遍倒也不成问题。

不过，这种制度虽然大部分时期得以贯彻，但还是有很多皇帝别出心裁的发明了更多的选寝方式，例如唐玄宗发明的锉角媒人、蝶幸之法，唐敬宗发明的风流箭等。

选拔制度：共有四种方式进入后宫

我们知道，明清时期的后宫嫔妃往往来自于选秀，那么唐朝的后宫嫔妃又从何而来呢？从形式上来说，通常有四种方式。

1、礼聘：也就是豪门大族的女子或官宦人家美名远播的女子，经过朝廷的筛选，然后礼聘入宫。这些礼聘入宫的女子大多出身高贵，他们有的来自皇亲国戚、功臣勋亲，有的则来自于豪门贵族，这些女子要么品德出众，要么才气逼人，要么貌美如花。由于出身的原因，这些女子通常会受到皇家的优待，往往一入深宫就得以册封，成为有名位、身份的妃嫔和女官。其中最为典型的就是“七宗五姓”，即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，这些豪门女子就连皇家求亲，有时都未必能成，而一旦进入后宫，便往往受尽礼遇。

2、采选：这个有点类似于明清时期的选秀，也就是朝廷向民间良家女中挑选女子入宫，这些女子通常被充入后宫或太子东宫，以及诸王王府，不过大部分都只能担任宫女，只有特别优秀（主要以长相为主）的才会被册为嫔妃、太子妃、王妃。

3、进献：各级官员、番外使臣为了讨得皇帝的欢心，往往会将一些色艺俱佳的女子进献给皇上，从而进入后宫。例如唐代著名诗人崔湜便为了自己的前程，而甘心将美艳的妻子和女儿献给太子李隆基，送入太子东宫。

4、罪臣之女：官员获罪之后，女儿被充入宫中似乎是长久以来一项“传统”，不过这些女子往往成为宫中最底层的劳役，但也有个别能够跳出苦海，从而进入后宫或担任女官。最典型的便是上官婉儿，其祖父获罪，她在襁褓中便和母亲一同没入宫中为奴，后来慢慢出人头地，成为权掌机要、被皇帝宠幸的嫔妃。

综上所述，出身不同，往往待遇各异，从礼聘到采选，再到进献、罪臣之女，越靠后想要出人头地的难度便越大，成功也就而越小。

作为后宫之主，皇后便是后宫的掌舵人，她们甚至比皇帝在后宫的话语权还要重，人员分配、执掌刑罚等等均由皇后操持，另有掖庭局、奚宫局、内仆局、宫闱局等各个部门各司其职。