明朝作为中国古代最强盛的王朝之一，其领土到底有多大？

1368年，朱元璋在南京称帝，建立了明朝（1368—1644）。关于明朝的疆域到底多大，历史上争议不断。有人认为明朝疆域十分辽阔，能够和唐、元、清并列，也有人认为明朝的疆域基本位于长城以南，和秦、隋、宋相当。

首先要明确疆域和势力范围的区别。如果一个地方要成为疆域，必须要设置管辖的机构，最好是有行政机构，军事机构次之。如果中央不能派遣流官治理，实行土官制度也算疆域范围。那什么是势力范围呢？也就是通过武力等手段能能够达到一定控制力的地区。例如，朝鲜、越南等藩属国就是属于明朝的势力范围，清朝后期中国各地基本沦为了外国的势力范围。必须要注意的是，中国古代实行册封制，许多被“册封”的对象实际上只是名义上的，甚至只是单方面的，因此这类册封既不是疆域，也不是势力范围。

首先，在汉地地区（清朝称为汉地十八省），明朝的疆域和元朝基本一致。明朝废除了元朝的行省制度，在全国设立“两京十三布政司”。分别是南京、北京、北直隶、陕西、山西、山东（包括辽东半岛）、河南、南直隶、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南。其中在云南、贵州、四川、湖南等省内部实行有土司制度。其疆域面积大约为420万平方公里。

两京十三省地区

明朝的势力范围覆盖了中南半岛，其中缅甸和越南最为特殊。越南在明朝初期就臣服于明朝，成为了朱元璋所列出的10个不征之国之一。1406年，永乐帝派军平定越南，1407年在越南设置了交趾布政使司，越南被纳入到明朝的疆域。到1428年，越南重新独立，明朝对越南的管辖只有21年的时间。明朝在缅甸册封了大量的土司，之所以用“册封”一词而不用“设置”，主要是这些土司并非受到明朝势力控制，而且明朝也未向该地区派遣官员和军队，从未征发赋税。缅甸地区的“土司”以朝贡的方式和明朝形成联系。作为比较，云贵地区虽然也实行土司制度，但是有军队驻扎，设置了大量的都司、卫所等军事机构，云贵地区的土司必须承担固定的赋税，实行屯田和移民，还要建立建立驿道，学校等。

交趾布政使司

在黑龙江流域也一度成为了明朝的疆域。明朝初期，朱元璋派军消灭了辽东辽西地区的元朝残余势力，将辽河流域纳入了版图。

而对黑龙江流域的管辖则在永乐帝时期才开始。1403年，永乐帝派遣使者前往黑龙江流域招降诸部获得成功，并开始在此建立奴儿干、建州等10个卫，后来增加到了100多个卫。注意的是这些卫的长官都是当地部族首领，并非明朝派遣过去的，也就是这些卫所只能算势力范围。

1409年，明朝在黑龙江流域设置了奴儿干都司（军事据点，相当于都护府），这时候才将黑龙江地区纳入了管理的范围。奴儿干都司内部各族的赋税也有了具体的规定，明朝还曾经在松花江地区建立造船厂，建设驿道，因而该地区可以说是疆域。明宣宗时期（1425—1435年），明朝实行全面收缩的政策，奴儿干都司内迁到了辽东，于是黑龙江流域就只能算势力范围了。明朝对黑龙江流域的管辖只有20年多的时间。该地区的面积大约为160万平方公里。

明朝全盛时期疆域

在西北地区，明朝初期设置了哈密、沙州、安定、阿端、曲先、赤斤蒙古、罕东左等卫，这些卫的长官都是当地民族的首领担任，明朝很少派遣官员，但是有相对固定的贡赋要求。因而这些地区可以算作是明朝的疆域，但是其控制力十分薄弱。西北的卫所时常沦陷，最终到1528年全部被吐鲁番占据。明朝对西北控制的强度和范围远远低于汉唐时期对西北的控制，明朝在西域的范围最多才到达哈密一带。明朝在西北的面积在30万平方公里。

明朝的西北诸卫

清朝对青藏高原有没有实行管理，这是一个十分具有争议性质的话题。明朝初年，明朝宣布继承元朝对乌斯藏地区的管辖，并册封了指挥使、都指挥使佥事、千户、百户等官职，这些官员均由当地的首领担任。明朝将吐蕃地区划分为了乌斯藏都司（西藏）、朵甘都司（西藏）两部分，实行了政教合一和僧官制度。另外明朝还在青藏建立驿道，规定了该地区的赋税，因此，青藏地区的确属于明朝版图。不过明朝对青藏地区的控制还是比较有限的，因为没有驻扎军队，没有派遣官员。该地区的面积大约为240万平方公里。在明朝后期，该地区就脱离了控制。

青藏高原所在的位置

至于蒙古高原地区，虽然名义上明朝也对瓦剌、鞑靼等部落进行了册封，但实际上明朝从未控制过蒙古高原地区。并且在明朝和蒙古各部的关系是长期对峙的，明英宗就曾被瓦剌给俘虏。明朝为了防止蒙古各部南侵，不断修建长城，形成了举世瞩目的明长城。因而蒙古高原既不是势力范围，更不是疆域。

结合起来，明朝能够长期有效管理的面积为420万平凡公里，青藏高原和西北诸卫的管辖虽然较弱，但是也超过了100年，而对越南和黑龙江的管辖只有20来年。因此可以说，明朝疆域的巅峰在永乐时期，大约为880多万平方公里（包括越南）。明朝大部分时间的疆域面积为690万平方公里左右。在明朝后期，疆域就只有400万平方公里左右了。

明朝后期疆域